Tervetuloa Lääne-Nigulan kirkkoon

Lääne-Nigulan Pyhän Nikolauksen kirkko on yksi Länsimaan (Läänemaa) vanhimmista kirkoista. Nykyinen varhaisgoottilainen, yksilaivainen kivikirkko rakennettiin 1200-luvun jälkipuoliskolla Saaren-Läänen hiippakunnan rakennusperinteitä noudattaen. Kirkon suojeluspyhimys on pyhä Nikolaus, jonka nimestä myös Lääne-Nigulan nimi on saanut alkunsa. Ennen kivikirkkoa samalla paikalla sijaitsi pieni puukirkko.

Kirkko on rakennettu paikallisesta kalkkikivestä, joka on louhittu Kirimäen Kabelimäeltä.

Vuonna 1809 kirkko kärsi tuhoisasta tulipalosta. Tornin huippu, katto, holvit ja suurin osa sisustuksesta tuhoutuivat, ja jäljelle jäivät pääasiassa kiviseinät. Sodan vuoksi jälleenrakennus viivästyi, ja kirkko vihittiin uudelleen käyttöön vasta vuonna 1816. Tämän vuoksi kirkon nykyinen sisustus on huomattavasti nuorempi kuin sen keskiaikaiset muurit.

Keskiaikaisesta sisustuksesta on säilynyt kolme upeaa puuveistosta, jotka kuuluivat kirkon myöhäisgoottilaiseen siipialttariin. Ne esittävät pyhää Nikolausta, Neitsyt Mariaa Jeesus-lapsen kanssa sekä evankelista Johannesta. Veistokset sijaitsevat nykyään Tallinnan Nigulisten kirkkomuseossa. Alttari valmistettiin todennäköisesti Lyypekissä mestari Hennig von der Heyden työpajassa, mikä osoittaa, että myös Viron maaseutukirkot olivat keskiajalla yhteydessä Euroopan merkittäviin taidekeskuksiin.

Nykyinen alttari valmistui vuonna 1823. Sen valmisti todennäköisesti pietarilainen mestari Sigismund. Nelipylväinen klassistinen alttari kuljetettiin Pietarista osina ja koottiin kirkossa. Alttaritaulut lahjoitti kartanonherra Aderkas. Alempi maalaus esittää Pyhää ehtoollista ja on kopio Leonardo da Vincin tunnetusta teoksesta. Ylempi maalaus, Ylösnousemus, on todennäköisesti jäljennös Charles-André van Loon maalauksesta.

Vuosina 1882–1883 kirkossa tehtiin perusteellinen kunnostus. Katot uusittiin, lehteri rakennettiin, uusi siro torninhuippu valmistui ja kirkkoon asennettiin ukkosenjohdatin. Kirkon nykyinen ulkoasu on suurelta osin peräisin tältä ajalta. Korjauksen rahoitus kerättiin paikallisten ihmisten lahjoituksilla, markkinoilla ja arpajaisilla.

Kirkkoa on kunnostettu huolellisesti myös 1900- ja 2000-luvuilla. Sisäseinät ja penkit on uusittu, uusi lämmitysjärjestelmä rakennettiin Raahen ystävyysseurakunnan tuella, kirkkoon asennettiin uusi lattia ja vuonna 1995 kirkko sai Tallinnan taideakatemian opiskelijoiden suunnittelemat lasimaalaukset. Vuonna 2023 kirkon ja pappilan lämmitysjärjestelmä uudistettiin maalämpöön.

Kirkon torni valmistui vuonna 1760, ja valmistumisvuosi on edelleen nähtävissä pääsisäänkäynnin vieressä kirkon ulkoseinässä. Tornin korkeus on 52,2 metriä, josta torninhuipun osuus on 26,7 metriä.

Kun tornia kunnostettiin vuonna 1994, tornipallon sisältä löydettiin vuodelta 1882 peräisin oleva sanomalehti – pieni aikakapseli edellisestä suuresta korjauksesta. Aiemmin torni oli päällystetty puupäreillä, mutta vuodesta 1995 lähtien sen katteena on ollut kuparipelti. Tornin portaat ja tasanteet kunnostettiin vuonna 2024.

Tornissa on kaksi kirkonkelloa. Suureen kelloon on valettu sanat “Tulkaa kotiin, syntiset!” Sen lahjoittivat kirkolle talonpojat, kun taas pienemmän kellon teettivät paikalliset kartanonherrat.

Kirkkoa ympäröi ikivanha hautausmaa. Arkeologiset tutkimukset ovat osoittaneet, että hautapaikka oli käytössä jo ennen kristinuskon saapumista Viroon. Arvellaan, että juuri tämän muinaisen pyhän paikan vuoksi kirkko rakennettiin aikanaan tälle paikalle.